In het kleine provinciestadje Piura opent don Anselmo een bordeel. Vier mannen uit de sloppenwijken van de stad zijn regelmatige bezoekers. Een van hen wordt verliefd op een meisje dat in de Amazone-oerwouden door een sergeant 'gerekruteerd' is om bij de nonnen op de missie tewerkgesteld te worden. Daarnaast speelt het verhaal van de indiaan Jum die een soort collectief probeert op te richten om de uitbuitende rubberpotentaten te slim af te zijn. In deze roman, vol boeiende en bonte verhalen met merkwaardige, trieste en komisch handelende personen, ontleedt Mario Vargas Llosa een wrede en onrechtvaardige samenleving tot in alle gradaties. Het groene huis is een panoramische roman over de latijns-Amerikaanse samenleving.