Stefan Zweig was door toedoen van de Tweede Wereldoorlog
al uit Europa verdreven toen hij een beduimeld
exemplaar in handen kreeg van de Essays van Michel
de Montaigne. Terwijl Hitler de wereld verscheurde
met zijn totalitaire regime en het individu marginaliseerde,
vormde het vrije denken van Montaigne het
laatste grote project van Zweig. Na omzwervingen via
Londen, Bath en New York, vestigde hij zich in 1940 in
Brazilië. De essays van Montaigne hielpen hem in zijn
obsessieve gedachten over persoonlijke vrijheid. Montaignes
stukken over zelfmoord hadden, in 1942, een
aandeel in Zweigs dood.

In deze beknopte biografie schrijft Stefan Zweig met
intense psychologische scherpte over het leven van
Montaigne en stelt hij ons de vraag hoe te denken en
hoe te leven. Het resultaat levert een helder inzicht op
in zowel het onderwerp als de biograaf.