'De achterstraten' is een verbazingwekkende roman van een moderne, hedendaagse Oeigoerse auteur, Perhat Tursun. Het boek volgt een naamloze Oeigoerse man die naar de ondoordringbare Chinese stad Ürümqi komt nadat hij een tijdelijke baan heeft gevonden in een regeringskantoor. In zijn zoektocht naar een kamer, een plek om de nachten door te brengen, ontmoet hij niets dan koude blikken en afwijzing. Hij zwerft door de achterstraten, dwaalt door de eeuwige dichte mist die de stad teistert, en raakt intussen verstrikt in een interne monoloog over getallen en geuren, lust en afkeer, herinneringen en waanzin.

Perhat Tursun (1969) is een vooraanstaande Oeigoerse schrijver en denker. Hij publiceerde talloze korte verhalen en gedichten, evenals drie romans. In 2018 werd hij door de Chinese autoriteiten gearresteerd en kreeg hij naar verluidt zestien jaar gevangenisstraf. Sindsdien is er niets meer van hem vernomen.

‘Door de verdwijning van de auteur zal 'De achterstraten' ongetwijfeld onthaald worden als symbool van de Oeigoeren. Maar het is nog veel meer: een uitzonderlijk boek dat opvalt door de beklemmende vertelstijl die doet denken aan de modernisten (Dostojevski, Camus, Freud). En tegelijkertijd klinkt er een unieke stem, grauw en mooi.’ THE GUARDIAN

‘Beeldend en desoriënterend illustreert 'De achterstraten' de pijnlijke effecten van racisme en uitsluiting. Het is een vreemde, verwoestende roman, die laat zien wat het betekent om een tweederangs burger te worden in je thuisland.’ THE ECONOMIST